Beckhoff aumenta il fatturato del 28% a 1,515 miliardi di euro

• Fatturato globale 2022: 1.515 miliardi di euro (+28%)
• Collaboratori nel mondo (a marzo 2023): 5,680 (+13.6%)
• Investimenti in ricerca e sviluppo: 80 milioni di euro
• La tecnologia EtherCAT festeggia il suo 20° anniversario
• ATRO, il sistema modulare di robot industriali, è stato nominato per l'Hermes Award 2023

Sviluppo economico di successo

"Alcuni aspetti dell'anno finanziario passato sono stati difficili a causa delle condizioni contingenti. Tuttavia, possiamo guardare a un anno di successo con grande soddisfazione, avendo raggiunto una crescita del 28% per il secondo anno consecutivo", afferma entusiasta Hans Beckhoff, fondatore e amministratore delegato dell'azienda. E aggiunge: "La crescita è qualcosa che ormai ci aspettiamo. Dal 2000 abbiamo ottenuto una crescita media annua del 15%, ma l'incremento cumulativo del 64% negli ultimi due anni, 2021 e 2022, è stata eccezionale, anche per noi!" Tuttavia, il visionario dell'automazione non si concentra sul passato, ma ha gli occhi puntati sul futuro. Beckhoff continuerà a crescere in modo sostenibile, a sviluppare innovazioni pionieristiche introduendo sul mercato nuove linee di prodotti in sintonia con il suo concetto di New Automation Technology. A tal fine, lo specialista dell'automazione investe 80 milioni di euro all'anno nelle sue attività di ricerca e sviluppo.

Beckhoff prevede inoltre una sana crescita a due cifre per l'anno in corso, il 2023, garantita da un elevato numero di ordini in corso. Tuttavia, in tutto il mondo si sta osservando un calo significativo degli ordini, in gran parte attribuibile alla riduzione dei tempi di consegna, e in parte alla leggera recessione economica.

Gli ultimi due anni sono stati caratterizzati da forti difficoltà di approvvigionamento nel settore dei semiconduttori, che costituiscono un componente essenziale di tutti i prodotti Beckhoff. Ciò ha comportato tempi di consegna estremamente lunghi per Beckhoff e per l'industria dell'automazione nel suo complesso. Tuttavia, Hans Beckhoff ritiene che la situazione si stia attenuando: "Al più tardi entro la fine dell'anno, forse addirittura entro il terzo trimestre, saremo in grado di confermare nuovamente i normali tempi di consegna per i nostri clienti."

Innumerevoli pietre miliari della tecnologia

Beckhoff è sempre stata riconosciuta per il controllo ad alte prestazioni e per il modo in cui spinge continuamente i limiti delle prestazioni nel mondo dell'automazione. "Da 43 anni siamo una forza trainante della tecnologia di automazione innovativa in tutto il mondo. Siamo orgogliosi del nostro spirito innovativo e della tecnologia che ne è scaturita. Quest'anno festeggiamo i 20 anni di EtherCAT", dichiara Hans Beckhoff, evidenziando una delle tappe tecnologiche più significative dell'azienda. In effetti, questo sistema di comunicazione, sviluppato da Beckhoff e presentato in anteprima alla Hannover Messe del 2003, si è certamente affermato come soluzione Ethernet in tempo reale ad alte prestazioni in un'ampia gamma di applicazioni. Ha consolidato la sua posizione sul mercato grazie alla sua continuità e al suo sviluppo tecnologico, diventando persino uno standard IEC aperto. EtherCAT è ormai diventato uno standard mondiale a cui la divulgazione del protocollo e la fondazione EtherCAT Technology Group (ETG) a SPS 2003 hanno dato un enorme contributo. Con oltre 7.000 aziende associate da 72 Paesi (a marzo 2023), l'ETG è la più grande organizzazione di utenti di bus di campo al mondo.

"Il 2022 è stato un anno particolarmente ricco di innovazioni per noi", riferisce Hans Beckhoff, riassumendo l'anno fiscale appena trascorso. Con MX-System è stato presentato un concetto rivoluzionario di automazione che può sostituire completamente il quadro elettrico convenzionale, aprendo così metodi completamente nuovi di automazione degli impianti. A ciò si aggiunge un portafoglio hardware completo per la visione industriale, che amplia la soluzione software TwinCAT Vision, lanciata nel 2017, trasformandola in un sistema completo. Poiché tutti i componenti sono basati su EtherCAT, comprese le telecamere, gli obiettivi e l'illuminatori, offrono tutti i vantaggi di un'integrazione perfetta nella tecnologia di controllo, come la sincronizzazione altamente precisa con tutti i processi della macchina, la riduzione dei costi di progettazione e hardware e la semplificazione della messa in servizio e dell'assistenza.

Un altro esempio è il sistema modulare di robot industriali ATRO (Automation Technology for Robotics), che può essere utilizzato per assemblare singolarmente e in modo flessibile strutture robotiche ottimali per un'ampia varietà di applicazioni. Un punto di forza del sistema è l'alimentazione interna dei supporti per i dati, la potenza e i fluidi. È stato implementato in modo tale che tutti gli assi siano progettati per ruotare all'infinito, il che consente una migliore accessibilità cartesiana e percorsi di posizionamento brevi. Il potenziale innovativo di ATRO è stato riconosciuto anche dalla giuria di esperti del prestigioso premio tecnologico Hermes Award, annunciato durante l'Hannover Messe, ricevendo una nomination.

Dal 17 al 21 aprile, lo stand espositivo di Beckhoff (Padiglione 9, Stand 9 F06) all'Hannover Messe ha esposto non solo queste pietre miliari della tecnologia, ma anche tutta una serie di innovazioni in linea con il tema centrale della fiera: "Trasformazione digitale dei processi produttivi". Un esempio è il PC industriale ultracompatto C6043, particolarmente potente e dotato di 24 core di processore, che è stato progettato per ospitare schede grafiche esterne (GPU) e costituisce quindi una base hardware ideale per applicazioni ad alta intensità di calcolo, in particolare nel campo dell'intelligenza artificiale.

Nuova è anche l'implementazione dell'innovativa tecnologia chatbot per aumentare la produttività nella programmazione dei controlli e ottimizzare l'assistenza diretta, con il TwinCAT Chat Client sviluppato a tal fine per l'ambiente di progettazione TwinCAT XAE. In questo modo è possibile utilizzare agevolmente i Large Language Models (LLM), come ChatGPT di OpenAI, per lo sviluppo di un controllore TwinCAT 3. In questo modo, ad esempio, il codice mancante di un blocco di funzioni può essere completato automaticamente, oppure può essere ottimizzato il codice esistente, documentato o ristrutturato (refactored) per una migliore leggibilità.

I collaboratori sono la scintilla dell'innovazione

L'azienda impiega attualmente 5.680 persone in tutto il mondo, di cui oltre 2.200 con qualifiche ingegneristiche. "In Beckhoff non è raro che i dipendenti rimangano fedeli all'azienda, spesso per tutta la loro carriera. Questo è fondamentale e molto importante per noi, perché possiedono una grande quantità di conoscenze e sono portatori di innovazione - e queste competenze, insieme al loro grande entusiasmo, ci rendono leader nella tecnologia di controllo PC-based", spiega Hans Beckhoff.

Attualmente l'azienda conta poco meno di 200 apprendisti e studenti. Per garantire che la domanda di specialisti altamente qualificati possa essere soddisfatta, Beckhoff forma i giovani alla carriera attraverso diversi apprendistati. Dal 2010 l'azienda si è concentrata anche sui programmi di studio integrati nel lavoro. In collaborazione con il campus di Gütersloh dell'Università di Scienze Applicate di Bielefeld, l'azienda offre cinque corsi di laurea in ingegneria: meccatronica/automazione, ingegneria industriale, ingegneria dei servizi di prodotto, logistica digitale e tecnologie digitali. Ogni anno, una media di 100 studenti di Beckhoff viene formata in professioni ingegneristiche. "Il nostro obiettivo è mantenere i giovani di talento nella regione", afferma Hans Beckhoff, spiegando l'idea alla base dei corsi di ingegneria integrati nel lavoro. Questo modello di cooperazione di studi integrati nel lavoro è interessante anche perchè paesi come gli Stati Uniti, il Messico, la Finlandia, la Malesia e la Cina stanno discutendo con l'Università di Scienze Applicate di Bielefeld su questo modello di studio per poterlo implementare o istituire nei programmi di scambio.