Technologie EtherCAT compatible et ouverte, éprouvée dans la pratique depuis 20 ans

Depuis toujours, Beckhoff est réputé pour ses commandes de haut niveau et pour la manière dont il repousse sans cesse les limites de la performance dans le monde de l'automatisation. Tout cela repose sur le principe de la technologie de commande sur base PC, qui permet d'exploiter tous les avantages d'un PC et notamment sa grande puissance de calcul, directement sur la machine. EtherCAT a été développé pour que le niveau élevé des interfaces PC Ethernet, disponibles en standard au début des années 2000, puissent avoir un effet optimal sur l'automatisation de machines. Vingt ans plus tard, ce constat est plus vrai que jamais.

Cela dit, le protocole Ethernet standard est conçu pour la transmission de grands volumes de données et de longs télégrammes de données, et non pour les petites unités d'information courantes dans l'environnement de machines, telles qu'une valeur de commutateur de limite de 1 bit ou une valeur analogique de 16 bits. C'est là que les principes d'EtherCAT ont abouti à une synthèse idéale des deux mondes pour offrir un certain nombre d'avantages majeurs :

• le télégramme Ethernet standard est utilisé, de sorte qu'une carte de communication spéciale dans le maître n'est pas nécessaire
• avec le développement de l'unité de gestion de mémoire du bus de terrain (FMMU), le traitement des données est possible lors de l'exécution du télégramme, ce qui permet d'optimiser l'efficacité du protocole sans surcharger le maître
• la connexion point à point adoptée par Ethernet est cruciale pour garantir des possibilités de diagnostic optimales pour l'EtherCAT
• les horloges distribuées ont introduit une heure système très précise et automatiquement synchronisée, fournissant ainsi la base des concepts de commande modernes basés sur des tranches de temps
• comme complément à la technologie bien pensée, la publication au sein de l'EtherCAT Technology Group (ETG) a également contribué à l'acceptation générale et au succès.

L'un des arguments de vente uniques d'EtherCAT est que la technologie elle-même n'a jamais dû être modifiée depuis plus de 20 ans. Le protocole de base contenu dans la puce est toujours resté le même et n'a jamais été étendu que dans le cadre d'une rétrocompatibilité totale. Il en va de même pour Safety over EtherCAT, pour laquelle la compatibilité ascendante est également assurée. Même les appareils à 100 Mbit/s peuvent encore être intégrés et utilisés dans les réseaux EtherCAT G. Cela signifie qu'un périphérique EtherCAT actuel fonctionnera encore dans une usine vieille de 20 ans. Cela signifie également que la technologie EtherCAT ne crée pas de goulots d'étranglement dans l'architecture de commande, et pour la plupart des applications, cela continuera d'être le cas avec 100 Mbit/s. Quant à EtherCAT G, il offre un potentiel suffisant pour répondre également à toutes les exigences très sévères des 20 prochaines années, sans problème et sans rupture technologique.