發表於《Open Automation》2022 年 6 月號，VDE Verlag， www.vde-verlag.de
倍福在成立 42 周年之際，推出了一系列亮點產品。這只是一個巧合嗎？倍福全球總裁 Hans Beckhoff 在接受《Open Automation》雜誌主編 Ronald Heinze 的採訪時，回顧倍福在過去的一年裡都推出了哪些亮點產品。
在軟體開發領域，工程師常將「42」視為魔法數字。Hans Beckhoff 認為：「42 這個數字對於全球一半的工程師來說都有特殊的意義。」這來自道格拉斯．亞當斯的科幻小說《銀河便車指南》，「生命、宇宙以及一切事物的終極答案」就是 42。答案看似簡單，但問題本身卻仍然難以理解。
看來，42 這個數字本身並沒有什麼特別的意義，或許我們問的問題不太恰當。我們所知道的是，它似乎回答深奧的、以生命的意義為主題的哲學問題。如果你在Google上搜尋「生命、宇宙和一切事物的終極答案」，結果顯示就是：42。
倍福總裁 Hans Beckhoff 同樣被這一切背後的故事深深吸引：「作為一名物理學研究者和《銀河便車指南》系列小說的粉絲，這個數字在我心中一直有著特殊的地位。」從停車場走過時，不用猜就知道車牌 4242 的車主是什麼樣性格的人。「受新冠疫情影響，公司的 40 周年慶祝活動無法如期舉行，於是，我們決定將活動放在今年舉辦，改為慶祝成立 42 周年，來自 40 個不同國家，約 3,500 名員工齊聚赫爾曼紀念碑 (Hermannsdenkmal)，共襄盛宴。」他說道。
兩年內營收增長 50%
「作為一家技術驅動型企業，我們自公司成立的第一天起就一直試圖找到所有問題的終極答案。」Hans Beckhoff 明確表示。倍福的產品範圍包括工業 PC、I/O、運動控制、TwinCAT、用於實現無控制櫃自動化解決方案的 MX-System 和 Vision 產品，倍福新自動化技術已經蘊含了應對幾乎所有自動化難題的答案。
這也直接反應在公司業績上：「公司經營狀況穩健成長，繼去年銷售額取得 28% 的成長後，預計 2022 年的成長率將超過 20%。」Hans Beckhoff 強調並補充道，「我們的訂單數量也持續呈現上升趨勢，可能增加速度有放緩，但可以肯定的是，一切都在朝著正確的方向發展。當然，機械製造方面目前還沒有出現危機訊號。」總裁指出，全世界正在出現類似的趨勢，但他也透露，產業內很多專家，尤其是自動化領域的專家，在分析整體經濟形勢後，都預計明年下半年將會出現經濟危機。
「成長率目前超出預期。」Hans高興地說道，「2021 年和 2022 年，我們在所有領域的成長率都超過了 50%，銷售額從 9.23 億歐元成長至約 14 億歐元。」Hans Beckhoff 認為，公司必須始終保持高品質發展水平：「我們必須提升我們的產能，才能支撐現在以及未來的生產和原物料供應。」因此，公司目前正在新建倉庫和廠房及配套設施。「我們已經為設備新開發專案新購置了一塊 15 公頃的工業用地，因此我們目前的儲備用地達到了 30 公頃。這將為我們未來五到十年的發展提供足夠的場地。」他在展望未來時說道。「不僅僅是生產，公司的各個層面都取得了穩步發展。」他繼續說道。倍福還將進一步鞏固和擴大全球行銷網路，同時加大研發投入並加強產品管理。
「全球供應鏈瓶頸導致目前原物料採購仍然困難重重。」Hans Beckhoff 預計這一狀況將延續至明年一季度。「儘管如此，有跡象表明，供應鏈問題可能在明年第一季緩解。」在此之前，他認為最好的辦法是與客戶保持密切溝通，優先滿足他們最迫切的需求，同時也要確保公平合理地分配可用庫存。「無論如何，我們都將全力提升交貨能力，保障產品的交付。這是我們的首要任務。」他肯定地說道。「現在所做的一切努力並不是為了賺錢，而是為了產品能夠順利交貨給客戶。」
倍福是一家具有創新精神的家族企業，年營業額已經達到 14 億歐元，未來前景將一片光明。「目前我們家族正處於新舊交替的傳承過渡階段。」Hans Beckhoff 指出，「我的兩個孩子 Frederike 和 Johannes 都已積極參與到公司的經營中。經濟學出身的 Frederike 在公司工作了六年，而同樣學核子物理專業的 Johannes 則繼承了我的衣缽，也已經在公司工作三年。如你所見，我們擁有雄厚的經濟和技術實力，可以為我們下一代的成長壯大撐起一片天，他們的前途必定一片光明。」但 Hans Beckhoff 很快指出，就公司目前的規模而言，只靠家族成員遠遠不夠，必須有一支由中高層管理人員、技術專家以及其他專家組成的高效團隊。在這一點上，公司也認為自己處在有利地位，因為在經驗豐富的倍福團隊中，已經有大量才華橫溢的年輕專業人才。
平台思維有助於實現利益最大化
在自動化和數位化領域，我們越來越多地聽到平台經濟、共同創造和生態系統等詞。Hans Beckhoff 認為這也反映產業內的常態現象：「事實上，我們已經思考並將這些詞運用到工作中相當長一段時間了。共同創造曾經被稱為中端市場合作，不管在過去或是現在，我們仍然有很多這樣的合作案例。」
「我們使用包括工業 PC、EtherCAT、I/O、運動控制以及現在的 MX-System 和 Vision 等在內的創新產品打造了一個性能極為強大的控制平台，給每位客戶帶來實質性的效益。」他繼續說道，「我們正努力維護和擴展這個「百寶箱」，讓它變得更加強大。」EtherCAT 技術協會（ETG）現在擁有 6,000 多名成員。「EtherCAT 是目前世界上應用範圍最為廣泛的工業通訊系統。」他評論道，「許多公司，包括我們的競爭對手，都從這項技術中獲益。」
「2022 年是倍福很重要的一年，我們發布許多創新產品。」這位富有遠見的自動化企業家繼續說道。倍福繼 MX-System 和 ATRO 模組化工業機器人系統之後，又推出了全系列的工業影像處理硬體產品–Beckhoff Vision。「如果我們將控制技術比喻為人體，那麼眼睛就是人類的通用感測器，可以執行數量多到讓人難以置信的任務。同樣相機可以普遍應用於機械或工業生產過程中。」倍福很早就已推出 TwinCAT Vision 影像處理軟體解決方案，現在又推出了相對應的硬體。